L’initiative communautaire INTERREG III figure parmi les instruments de la politique régionale communautaire. Cette troisième phase intervient après le succès d'Interreg I (1989-1993) et d'Interreg II (1994-1999). Il est l’un des quatre programmes d'initiatives communautaires mis en place par la Commission européenne pour définir des solutions communes à des problématiques spécifiques.

Essentiellement destiné à favoriser un développement harmonieux, équilibré et durable du territoire européen sur la période 2000 - 2006, il préconise la formation de partenariats dépassant les frontières afin de favoriser un aménagement équilibré des territoires pluri-régionaux.

Ce Programme d'Initiative Communautaire s’articule autour de 3 volets:

• Volet A: la coopération transfrontalière: entre territoires contigus, y compris avec les frontières externes de l'Union européenne et certaines zones maritimes, afin de mettre en œuvre des stratégies communes de développement.
• Volet B: La coopération transnationale: entre autorités nationales, régionales et locales au sein de grands espaces géographiques prédéterminés par la Commission européenne et les Etats membres. Treize espaces ont été ainsi définis, parmi lesquels: l’Espace Atlantique, l’Espace Europe du Nord Ouest, Espace Europe du Sud Ouest, l’Espace Méditerranée Occidentale ou encore l’Espace Caraïbes.
• Volet C: La coopération interrégionale: entre acteurs regroupés en réseaux de plusieurs régions de l’Union européenne non contiguës impliquant des régions situées dans des pays tiers, notamment les 10 nouveaux Etats membres . Quatre espaces ont été ainsi définis: Nord, Sud, Est et Ouest.

Le programme INTERREG III B MEDOCC s’inscrit dans le volet B de la programmation INTERREG, à savoir la «coopération transnationale».

Le programme a pour objectif général d’accroître la compétitivité territoriale du sud de l’Europe pour en faire une zone d’intégration économique d’importance mondiale et d’accompagner le Processus de Barcelone pour contribuer à une plus grande intégration entre les régions européennes de l’espace Medocc et les Pays tiers du bassin méditerranéen.

1 –Territoire de coopération

L’espace Méditerranée Occidentale est constitué par des régions européennes appartenant à sept Etats: L’Espagne, la France, l’Italie, le Portugal, le Royaume-Uni , la Grèce et Malte. Le cadre géographique comprend les régions suivantes:

• L’Espagne: Six autonomies régionales et les deux villes autonomes: Andalousie, Aragón, Catalogne, îles Baléares, Murcie, Valence, Ceuta et Melilla
• La France: Quatre Régions: Corse, Languedoc-Roussillon, Provence - Alpes - Côte d'Azur, Rhône-Alpes.
• La Grèce: Tout le territoire
• L’Italie: Treize Régions: Basilicate, Calabre, Campanie, Emilie-Romagne, Latium, Ligurie, Lombardie, Ombrie, Piémont, Sardaigne, Sicile, Toscane, Val d'Aoste
• Malte: Tout le territoire
• Le Portugal: Deux Régions: Algarve, Alentejo
• Le Royaume-Uni: Gibraltar
• La Suisse, qui est associée au programme

Les Pays tiers éligibles à l’espace en coopération avec les programmes Archimed et Cadses

De plus, les projets devraient inclure, dans la mesure du possible, les pays associés et les pays MEDA (Algérie, Egypte, Israel, Jordanie, Liban, Maroc, Syrie, Territoires palestiniens,Tunisie, Turquie), afin d’étendre le développement territorial à la totalité du Bassin méditerranéen.

2 - Domaines prioritaires

Prenant en compte les priorités des politiques communautaires et les recommandations du « Schéma de Développement de l'Espace Communautaire » (SDEC), les domaines prioritaires de coopération retenus sont les suivants:

• Axe 1: La structuration et l’intégration entre les deux rives de la Méditerranée.
• Axe 2: Les stratégies de développement territorial et systèmes urbains, y compris de coopération entre villes ou entre zones urbaines et rurales, en faveur d'un développement durable polycentrique: réalisation d'études stratégiques, mise en réseaux de zones métropolitaines et de villes de taille moyenne, développement de la coopération entre instituts de planification territoriale et de recherche en aménagement.
• Axe 3: Le développement de systèmes de transport efficaces et durables et l'amélioration de l'accès à la société de l'information: connexion des réseaux de transports secondaires aux réseaux (trans)nationaux (à l'exclusion de la construction d'autoroutes et de routes principales), promotion de l'utilisation des nouvelles technologies de l'information dans le secteur commercial, transferts de savoir-faire et de technologies entre administrations locales.
• Axe 4: La promotion de l'environnement, la bonne gestion du patrimoine culturel et des ressources naturelles: développement du réseau écologique européen reliant les sites protégés, stratégies conjointes de gestion des risques dans les zones sujettes à des catastrophes naturelles (prévention des inondations et de la sécheresse), gestion concertée des eaux côtières.

La coopération transnationale vise donc à promouvoir un plus haut degré d'intégration territoriale au sein de vastes groupements de régions européennes. Elle prévoit la réalisation de projets visant à un développement durable, harmonieux et équilibré. Ces projets doivent également contribuer à une meilleure intégration territoriale de l’espace Méditerranée Occidentale.

C’est par le biais de partenariats que cet objectif doit être atteint. L’appartenance à une même zone géographique et les ressemblances culturelles doivent permettre la mise en place d’une solidarité vouée à pallier les disparités économiques.