Appels à projets stratégiques : un saut qualitatif de la coopération transnationale ?
Alors que le Programme MED a sélectionné ses premiers projets stratégiques en février 2011, de nouveaux appels à projets sont ouverts ou en cours de préparation, dans le cadre du Programme MED mais également du programme de coopération transfrontalière Bassin Maritime Méditerranéen de l’Instrument Européen de Voisinage et de Partenariat (IEVP).
Avec des exigences supplémentaires et des moyens supérieurs, les projets recherchés se veulent stratégiques ou structurants, c’est-à-dire caractérisés par un véritable effet de levier, autrement dit par l’ambition de provoquer des avancées concrètes sur les grands enjeux méditerranéens. 
Dans cette perspective, l’appel à projets publié le 15 mars 2010 par le Programme MED comprend d’importantes innovations par rapport aux appels à projets classiques, innovations que l’on retrouve peu ou prou dans les nouveaux appels :
- Un nombre resserré de thématiques : tenant compte des traditionnelles critiques sur le saupoudrage des fonds dédiés à la coopération transnationale, les Etats membres du programme MED ont ainsi réussi à s’accorder sur deux thématiques prioritaires (sécurité maritime d’une part, économie d’énergie et énergies renouvelables d’autre part).
- Un partenariat de haut niveau : le principe des projets stratégiques est d’élargir les partenariats des projets au-delà du cercle des acteurs des projets classiques et d’arriver à impliquer l’ensemble des acteurs en position de responsabilité effective. L’ambition est ainsi d’obtenir un engagement des Etats au plus haut niveau de décision dans le projet.
- Un programme de travail davantage fléché : l’appel à projets stratégiques comprend la définition de Work Packages.
- Une liste resserrée de projets avec une enveloppe financière : une fois encore, afin d’éviter l’écueil du saupoudrage et favoriser l’émergence de projets capables de « faire la différence », les Etats membres du programme MED devraient s’accorder sur une liste resserrée de projets retenus, chacun bénéficiant d’une enveloppe financière plus importante, pouvant aller jusqu’à un budget total de 10 millions d’euros (soit 7,5 millions euros de fonds FEDER).
Ces nouveaux appels à projets concourent à la montée en puissance de la coopération territoriale comme outil à part entière des politiques territoriales et de la politique extérieure en Méditerranée de l’Union Européenne (UE). Créée initialement afin de promouvoir une approche transfrontalière et territoriale des politiques européennes, la coopération territoriale a mis longtemps à exprimer son important potentiel. Cette insatisfaction latente des acteurs de la coopération territoriale, qu’ils se situent au niveau local, régional, national ou européen, aurait pu être comblée en 2007 par son passage du statut d’Initiative Communautaire au statut d’Objectif à part entière de la politique de cohésion. Cependant, cette montée en grade ne semble pas avoir été accompagnée de modifications substantielles en termes de planification, de suivi stratégique et de gouvernance. Comme l’affirme la CRPM dans une récente note de travail, « les mêmes causes produisant les mêmes effets, les programmes de coopération territoriale continuent dans une grande majorité à souffrir des faiblesses de la programmation précédente ».
La publication d’appels à projets stratégiques s’inscrit donc dans la perspective d’une « montée en gamme » de la coopération territoriale et de sa reconnaissance progressive comme composante à part entière des politiques européennes en Méditerranée. Cette intégration progressive au mainstream de la politique communautaire reste clairement un objectif de moyen long terme en l’absence de véritable stratégie méditerranéenne multiniveaux, de type macro-régionale. En effet, seule une volonté concertée de la Commission et des Etats membres de coordonner leurs différents outils d’intervention et de soutien aux territoires à l’échelle de la région méditerranéenne semble susceptible de sortir les acteurs de la coopération transnationale du « ghetto » dans lequel ils se sentent parfois confinés. Ou : « dans lequel ils se perçoivent. » (sans être confinés)
Pour en savoir plus :
Le site du programme de coopération transfrontalière Méditerranée de l’IEVP
La note technique de la CRPM sur la coopération transfrontalière
